Katie Gibson, ejecutiva del CIO Strategy Council, una organización sin fines de lucro que apoya la transformación digital de Canadá, nos dice que, si bien la tecnología será un componente importante de la solución al cambio climático, también es parte del problema.
El apoyo al uso de la tecnología para combatir el cambio climático ha ido en aumento. Es el carismático invitado a la fiesta quien cuenta historias emocionantes sobre la tecnología que conquista el cambio climático. Pero ¿qué pasa con el invitado serio que se preocupa por el impacto ambiental de las tecnologías digitales? ¿Quién comparte sus opiniones sobre la eficacia del uso de energía de los centros de datos y el consumo total de energía durante el ciclo de vida de los teléfonos inteligentes?
Esa es la distinción entre tecnología para la sostenibilidad y tecnología sostenible. Así que levantemos una copa de champán orgánico local a ambos enfoques porque estamos en una crisis climática y necesitamos ambos.
Katie Gibson, ejecutiva del CIO Strategy Council
Tecnología para la sostenibilidad
La premisa de Tech for Sustainability es que las nuevas tecnologías pueden combatir el cambio climático impulsando un uso eficiente de los recursos en todos los sectores. Las tecnologías digitales como Internet de las cosas, la inteligencia artificial, las redes 5G y los gemelos digitales pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al optimizar los sistemas de energía, la fabricación, los edificios y la infraestructura, la agricultura, los vehículos y el transporte. Las videoconferencias ayudaron a permitir la caída del 7% en las emisiones de carbono del año pasado, que fue impulsada en gran parte por una disminución en el transporte.
Tech for Sustainability tiene campeones como Bill Gates con su nuevo libro “Cómo evitar un desastre climático”. Gates y un Quién es Quién de los multimillonarios de la tecnología fundaron Breakthrough Energy Ventures, un fondo de US $ 2 mil millones que invierte en tecnología e innovación de energía limpia.
En Canadá, estamos apostando con todo en Tecnología para la Sostenibilidad, como en la estrategia del gobierno Un Medio Ambiente Saludable y una Economía Saludable y la inversión en Tecnología de Desarrollo Sostenible de Canadá. Un ejemplo reciente es el anuncio de nuestro Ministro de Recursos Naturales de que NRCan colaborará con Microsoft en el uso de Inteligencia Artificial para mejorar la preparación de la red de vehículos eléctricos. Muchas corporaciones con compromisos climáticos están invirtiendo en soluciones tecnológicas. Y excelentes empresas canadienses de tecnología limpia están afrontando el desafío.
Tecnología sustentable
Sustainable Tech, por otro lado, nos pide que mitiguemos los impactos ambientales negativos de la tecnología a través de nuestras operaciones de TI y decisiones de compra. Las definiciones y los cálculos varían, pero algunos académicos estiman que el consumo de energía digital ha aumentado hasta en un 9% por año, frente al 1,5% de crecimiento del consumo total de energía. Proyectan que la contribución de la tecnología digital a las emisiones de GEI, el enfoque del Acuerdo de París podría duplicarse para 2025, alcanzando el 8%.
Para las empresas, adoptar Tecnología Sostenible significa mirar bajo el capó y rastrear el consumo de energía a lo largo del ciclo de vida de los centros de datos, redes y dispositivos. Los impulsores del crecimiento para la demanda de servicios de red y centros de datos son evidentes: volúmenes de datos explosivos de transmisión, Inteligencia Artificial, Blockchain, 5G, Internet de las Cosas, Realidad Virtual y otras tecnologías digitales. En el caso de los dispositivos y el hardware, por el contrario, la fabricación y el transporte provocan la mayor parte del impacto medioambiental. Un análisis concluyó que más del 90% de la energía total del ciclo de vida de un teléfono inteligente se consume incluso antes de desembalarlo.
Muchos de estos efectos pueden mitigarse. Aquí es donde Tech for Sustainability puede echar una mano, como el uso de IA para mejorar la eficiencia del centro de datos. Para los centros de datos, la transición a los centros de datos de hiperescala y en la nube, así como las actualizaciones de eficiencia del hardware, lo que mejora la efectividad del uso de energía de los centros, está compensando el crecimiento de la demanda.
Por supuesto, alimentar centros de datos y redes con energía renovable es una intervención prioritaria. Los principales proveedores de servicios en la nube y muchos operadores de red han logrado avances en sostenibilidad impresionantes. Como resultado, Accenture estima que el promedio de la migración local a la nube reduce el consumo de energía en un 65% y reduce las emisiones de carbono en un 84%.
La tecnología sostenible ha captado la atención de los líderes mundiales. El gobierno canadiense ha reconocido su importancia en su estrategia de gobierno ecológico. Francia, Bélgica y Suiza tienen organizaciones nacionales enfocadas en TI sustentable y Alemania financia un grupo de investigación sobre digitalización y sustentabilidad. Recientemente, varias empresas fundaron la Coalición Digital Verde Europea para apoyar la Transformación Verde y Digital de la UE.
El camino que se debe seguir
Todos tenemos un papel en la promoción de la tecnología sostenible para minimizar los riesgos de la digitalización y al mismo tiempo cumplir su promesa. Abordar este desafío exige liderazgo del gobierno y del sector privado, aprovechando la experiencia de académicos y organizaciones ambientales sin fines de lucro.
Un enfoque de tecnología sostenible requiere que los CIO y los ejecutivos de tecnología de todas las industrias se hagan preguntas vitales, como: ¿Cuál es la huella de carbono de nuestras operaciones de TI y cadena de suministro? ¿Cómo podemos integrar las consideraciones ambientales en las decisiones de infraestructura de la nube y del centro de datos? ¿Cómo afectarían las consideraciones ambientales nuestras decisiones sobre la recopilación, el uso, el intercambio y el almacenamiento de datos? ¿Y qué políticas de compra, actualización y eliminación de equipos y dispositivos podrían reducir nuestro impacto ambiental?
Estos no son los tipos de factores a los que los CIO están acostumbrados a sopesar, pero las empresas están comenzando a moverse en la dirección correcta. Google, por ejemplo, dice que ejecutará todas sus oficinas y centros de datos con energía libre de carbono dentro de una década. Microsoft y Apple planean ser neutrales en carbono para 2030, con Amazon apuntando a 2040. Pero hacer que nuestros estilos de vida digitales sean sostenibles requerirá compromisos de empresas en todos los ámbitos para incorporar consideraciones climáticas en sus decisiones tecnológicas. Si bien la tecnología será un componente importante de la solución al cambio climático, también es parte del problema.
